관절염은 류마티스란 말에서 비롯되었다. 류마티스란 희랍어로 "류마 rheuma"에서 유래된 말로 기원전 4세기경 히포크라테스가 "병을
일으키는 나쁜 액성물질"이라는 뜻으로 기술하였다.

고대 그리스 의학에서는 어떤 알 수 없는 액성물질이 뇌에서 부터 흘러 내려와 병을 일으킨다고 믿었고 , 이러한 물질이 관절에 내려와
관절염을 일으킨다고 생각하였다.

근세기까지만 해도 류마티즈을 일으키는 여러 질환에 대한 특이한 명명이 없었고, 예를 들어 통풍 (gout or gout diathesis)이라는 말이
일반적인 관절염을 뜻하는 것으로 사용되어 왔다.

19세기에 이르러 일부 학자들에 의해 여러 질환에 대한 분류가 이루어지기 시작했으며, Heberden은 류마티즘이란 '질병에 의한 모든
고통과 동통'을 의미한다는 용어로 기술하였다.

현재는 류마티스 질환이란 관절통이나 관절염을 일으키는 질환을 통털어 말하며 류마티스학이란 이런 질환의 원인과 병의 규명 및 치료
를 연구하는 학문을 뜻한다.

관절염이란 관절에 염증을 일으키는 현상을 말하고 염증이란 병든 부위에 부종, 홍조, 발열, 동통과 같은 병리학적 반응을 특징으로 한다.

따라서 관절염 그 자체가 병명이 아니고 어떤 질환의 한 결과로서만 나타난다. 그러므로 관절염이 발생하면, 반드시 그 원인 질환이 무엇
인지 찾아 보아야 한다.

관절염을 일으키는 원인 질환, 즉 류마티스 질환은 전체인구의 약 5%-15% 가량이 앓고 있는 것으로 추정된다.















관절염의 정의, 증상 및 진단
이상헌
가톨릭대학교 의과대학 내과학 교수